通胀是老话题，也是新话题。 说其老，是因为古往今来， 通胀案例多得数也数不清；说其新，则是近十年来，各主要国家饱受通缩之苦，甚至有人断言，新技术催生的蓬勃生产力将彻底制伏通胀，使通缩成为常态。不过，许多人忘掉了一个简单的常识，即不管生产力发展多么快，印钞票的速度都能轻而易举地追上它。
凡通胀，根源都要到政府去找，因为任何政府都垄断着货币发行权。政府可以在很多事情上推卸责任，唯有通胀不能。政府可以把房价上涨的责任推给炒房团，可以把股市泡沫的责任推给“涨停板敢死队”，可以把次级债泡沫的责任推给贪婪的投资银行，甚至可以把农副产品涨价的责任推给小商小贩，但货币贬值的责任无论如何是推不掉的。
虽然通胀对经济体系的正常运行破坏极大，但在短期内，却对政府的财政收入有着种种好处。刚刚过去的2007年，是几年来企业效益最好、资产泡沫膨胀最快、物价上涨最多的一年。也是这一年，政府财政收入比上年狂增了30%多。这几件事集中地发生在同一年，并不是偶然的。
铸币税：金山银山不如一台印钞机
刚诞生的时候，铸币税的确是一种税。它是指古代的臣民拿着贵重金属请政府帮忙铸成货币时，政府会“克扣”一点，作为手续费，当时就称做“铸币税”。那时的政府，还没有发现通胀的奥妙。
但他们很快就发现了。政府决定自行铸币，将原来的明扣变为暗扣，臣民拿到政府铸造的货币，已经很难确切地知道政府到底克扣了多少。当然，由于国王过于贪婪，货币的成色越来越低。纸终于包不住火了，臣民纷纷拒绝接受国王的货币。而国王就在此时露出狰狞面目。他动用武力，强迫臣民接受，这场强买强卖游戏的最终结局通常是经济崩溃，国王自然也垮了台。
此类故事古今中外都有发生，我们中国在大约六十年前就发生过一回。
在现代纸币制度下，政府印钞票的工艺成本几乎可以忽略不计，再加上货币电子化的发展，今天政府要搞通货膨胀几乎没有任何物理上的障碍。只要财政部向央行定向发行国债，双方在资产负债表上各自记上一笔，无数钞票就可以立即涌进市场，政府理论上就有永远花不完的钱。对于被财政问题弄得焦头烂额的政府来说，用这种办法暂时摆脱困境是一种极难抵御的诱惑。
在滥发纸币的同时，民间财富也源源不断地进了政府的腰包。这是最坏的掠夺。它以经济的紊乱为代价，比苛捐杂税还要坏得多。
有鉴于此，人们发明了很多制度来约束通胀，例如央行独立。这种制度规定，央行不受行政机关干预，独立行使职权，唯一职责是保证币值的稳定。在此制度下，行政机构理论上不能要求央行扩大货币发行量，也就断了通胀的祸根。美联储、欧洲央行、英格兰银行等世界主要中央银行都奉行独立原则。
但是，作为国家机关，央行实际上很难和政府真正分家。在宪政设计存在严重缺陷的国家，政府还是可以种种手段压央行让步。在上世纪80年代末期，当时的日本政府就施压日本银行，大幅增加货币供应，试图帮助因日元升值而受挫的出口行业，结果制造了空前的资产泡沫，为后来的“十年停滞”埋下了祸根。
虚假的繁荣与真实的税收增长
现代政府大都认识到一个道理，就是直接用印钞票的方式征税会令经济崩溃，无异于自杀。除了极个别情况，已经没有哪个政府会傻到用恶性通胀维护统治了。不过，恶性通胀虽不多见，“小通胀”却是司空见惯，而且
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